据EIA估计，到2040年，中国天然气需求将达到17.5万亿立方英尺，超过2012年5.2万亿立方英尺需求量的三倍以上。

中国该如何满足如此巨大的需求？EIA称，这17.5万亿立方英尺需求量绝大部分将依赖于两个来源：国内生产和液化天然气进口。据EIA估计，中国技术上可开采页岩气产量高达1115万亿立方英尺，比创下“页岩神话”的美国665万亿立方英尺超出68%，位居世界第一。然而，尽管能源储备丰富，但是中国在开采其庞大的页岩气资源方面上却连连遭遇瓶颈。首先也是最重要的问题是水源的缺乏，因为开采页岩气主要技术水力压裂开采法需要大量的水，据统计，平均每口天然气井需要440万加仑的水，可供应11000家美国家庭一天的需求。而中国面临水资源匮乏困境，全国水资源仅2840立方公里，每人每年仅410立方米。

除水资源之外，基础设施不足、输送管线、复杂的地质形态以及过高的开采成本都对中国开发国内页岩气资源形成巨大挑战。根据美国中央情报局世界概况(CIA World Factbook)数据显示，2014，中国天然气管道总长度48502公里，比2008年的28132公里增长超过20000公里。但是这一数字比美国相差甚远，美国国土面积比中国小16%，管道规模在过去六年内已经翻上两番，达到198.4万公里，是中国管道规模的40多倍。

而在开采成本上，据美国能源咨询公司Wood Mackenzie估计，美国东部西维吉尼亚州的休伦页岩每口天然气井仅耗费170万美元，而在中国四川却需要490万美元。

而这些问题让中国的雄心壮志受挫，也中国政府近期大幅削减计划产量，将2020年页岩气计划产量从仅600-1000亿立方米减为300亿立方米，削减幅度高达50%-66%。克服这些挑战将需要借鉴美国页岩革命份额经验和技术。因此，中国决定加大激励力度，吸引国际投资。据《休斯顿纪事报》(Houston Chronicle)记者科林伊顿(Collin Eaton)称，“中国石油公司将给于美国公司更高的股份，以换取水力压裂的设备和技术。”

与美国工资建立合资公司，可使中国获得相关设备技术——压力泵、水平钻孔、以及节水设备。目前，是世界上最大的为能源行业提供产品及服务的供应商之一哈里伯顿(Halliburton)正在与中国公司STP合作开发在中国西北部塔里木盆地页岩气。

EIA也对中国页岩前景表示乐观，据其预期，中国将克服上述难题，到2040年，年产量达到10.1万亿立方英尺，满足当年需求的58%。而剩余部分将会通过进口液化天然气来填补。

市场普遍预期，中国的液化天然气进口规模会在未来数十年内飙升，到2040年，中国将依赖进口的液化天然气满足约五分之一的需求，远高于目前的13%。其中，很大一部分将来自澳大利亚，美国出口商也将占据部分中国市场。

在满足中国天然气需求上，管道也将起到很重要的作用。据预计，在未来六年内，中国从中亚国家土库曼斯坦进口的天然气规模预计会增长超过三倍。从2009年开始修建的中亚管道已经是中国重要的天然气来源，而其中第四条线路将在今年内开工，预定在2020年年底之前完成。完工后，中亚管道的四条管线每年可输送2.3万亿立方英尺天然气，满足中国在2040年需求的13%。中亚管道也使得中国在与俄罗斯的天然气交易中有了更多筹码。由于2014年以来与欧洲的关系恶化，俄罗斯急于为自己的天然气寻找新的买家，并在今年5月与中国签订了高达4000 亿美元的供应协议。中亚管道让中方有更大的回旋余地与俄罗斯谈判，将俄罗斯供给中国天然气的价格压低。

据预计，2018年中俄管道完工后，俄罗斯每年将向中国输送1.3万亿立方英尺天然气。而2040年的时候，这将仅仅相当于中国年用量的7%。（来源：石油物资网）